北宋嘉佑二年，眉州眉山考生苏洵（今四川省眉山市）带着自己的两个儿子：苏轼、苏辙进京（进京，不是北京城，而是汴梁，今河南省开封市）赶考，得中进士[注 1] 。
苏轼的父亲苏洵以《六国论》名震汴梁，父子的名声开始流传天下。
苏轼虽然文采出众，但是思想保守，宋神宗时期熙宁五年，他上书反对王安石变法，从祠部员外郎贬为外放的杭州通判，三年后移知密州、徐州、湖州。熙宁十年，他又到徐州任职。
元丰二年，苏轼转入乌台诗案，幸亏朋友积极出面才救回性命。苏轼再次被贬到黄州，并且认识了大和尚佛印。
宋哲宗即位后，高太皇太后垂帘听政，保守派司马光等得势，苏轼被召回朝廷，但是又因为反对司马光等人的行为而被保守派排挤。
绍圣元年，苏轼再次被贬到惠州、儋州（今海南岛）。
元符三年，宋徽宗即位，被安置于常州，在常州去世。