全民疯狂吐槽难挡粉丝狂热 小说销量超《哈利·波特》系列总和
从小说到电影，《五十度灰》横扫了出版界和电影圈的一大批纪录榜单，它证明了出版业并不是夕阳产业，而玛丽苏情结是这个时代征战文化市场的最好武装。在《五十度灰》成为全球话题之前，作者E·L·詹姆斯是个名不见经传之辈，这名现年51岁的广播公司制作人原名埃丽卡·莱昂纳德，结婚多年，生活平淡，因为倾慕《暮光之城》而在网上发表类同人小说，出版电子书后热销亚马逊，并吸引了跨国出版巨头兰登书屋前来签约。
纸质版《五十度灰》三部曲一经发售，先是吸引了大批家庭妇女，在该群体口碑疯狂发酵，被谐称为"妈妈们看的情色小说"。后来，更多精英女性和名人加入读者人群，英国女歌手维多利亚·贝克汉姆承认自己是该书的忠实粉丝，好莱坞巨星安吉丽娜·朱莉、查宁·塔图姆等都公开谈论这部小说。仅仅11周，《五十度灰》的第一部平装版销量就突破百万册，成为史上最快突破百万册的平装本。
据统计，《五十度灰》上市以来每2秒就会卖出一套。目前，这套书的全球销量已突破1亿，超越《哈利·波特》系列的总和。因为这本书，兰登书屋在2012年的利润跃升了76%。只出版过处女作且毁誉参半的詹姆斯超越《哈利波特》的作者J.K.罗琳，成为最畅销的小说作家，摘得2013年福布斯作家富豪榜的桂冠，还获选为《时代》周刊 100位影响世界的人物。短短几年，詹姆斯实现了从默默无闻一跃成为红得发紫的文化名人、全球中年妇女的首席励志偶像。
2012年3月，环球影业以500万美元买下《五十度灰》电影改编权。继图书之后，同名电影从选角之初，就朝现象级电影的方向狂奔而去。上映前，预告片在YouTube上创造了超过一亿次点击，在北美的预售影票创下了R级电影新纪录。影片上映的情人节周末全球预售票房达到6000万美元，截止当下，全球票房已冲击5亿大关。
《五十度灰》的面世犹如在波澜不兴的世界小说版图投下了一颗巨石。然而人气激增风头无俩的同时，媒体和公众对该书的质量，却给出一边倒的负面评价。相比《哈利波特》的魔法世界、《冰与火之歌》的史前大陆，《五十度灰》讲述的只是个再寻常不过的霸道总裁爱上灰姑娘的老套故事，除了那些荷尔蒙决堤的SM情节，一切都跟中文网上一抓一把的玛丽苏小说没什么两样。
詹姆斯的想象力和文笔均相当匮乏，格雷只会反复用"你是我的女人"来表达掌控欲，形容他的相貌时除了"英俊"还是"英俊"。男女相爱的原因是安娜爱咬嘴唇、会脸红，这特征在书里竟出现400多次。逻辑方面，更是一戳一个洞，例如身价数亿美金、住豪宅、开直升机的总裁居然穿着匡威帆布鞋，直逼国产山寨电视剧。全书没什么情节可言，真正的主角是被描写了200多场的SM戏码，横跨几十章，皮鞭、柱子、绳子、板子和手铐支撑着一场场的重头戏。
评论界普遍对该书的文学价值嗤之以鼻，《新西兰先驱报》称："这本书文笔拙劣，有些地方的描写极其糟糕，根本无法获得任何奖项。如果你能暂时放下心中的怀疑，以及强压下想对如此不自爱的女主角扇耳光的欲望，那你也可能会喜欢上这本书。" 著名作家萨尔曼·拉什迪说："我从来没看过比它写得更糟糕的出版物。相比之下《暮光之城》简直变成了《战争与和平》。"当詹姆斯被《出版人周刊》选为"出版年度人物"时，有评论人哀悼"文明终结了"。
如果对于小说的批判还主要集中在文学界，那么电影上映后，连最普通的大众也加入到吐槽大军的行列。营销环节让人吊足了胃口的情欲大戏，竟然软到难以置信。时长125分钟的电影仅有7处情欲戏，合计22分钟，全片在第35分钟才有接吻镜头，第46分钟才有第一场床戏，直到1小时27分，作为重头戏的鞭子、滴蜡、冰块才姗姗来迟。而且即便是SM的部分，也只是对捆绑、皮鞭作局部特写，没有真刀真枪，基本靠脑补。此外，影片高度意淫而显得浮夸的情节和对白，不时引发观众阵阵笑场。从网民反响来看，《五十度灰》在烂番茄网站上的新鲜度为48%，IMDB徘徊在4分（满分10分）左右，口碑糟到了极点。